La publication de cet ouvrage monographique précédait de quelques années l'organisation de la rétrospective de 1967 (au musée national d'Art moderne de Paris et au Boijmans van Beuningen de Rotterdam), exposition qui devait accompagner la célébration du quatre-vingt-dixième anniversaire de l'artiste. L'essai de Charles Wentinck entérinait le retour de Van Dongen, compromis dans le voyage de 1942 en Allemagne, à la célébrité d'avant-guerre, celle de "l'époque cocktail" pour reprendre la formule même de l'artiste qui avait déclaré dans une conférence publiée en 1928 : "l'agrément de notre époque est que l'on peut tout mélanger, tout mêler : c'est vraiment l'époque cocktail." Durant les années folles, le cynisme provocant du portraitiste se retrouvait dans la bacchanale de couleurs de ses portraits autant que dans la désinvolture des "soirées vernissage" organisées dans un atelier métamorphosé en galerie permanente.
De façon révélatrice, l'ouvrage clôt la biographie de l'artiste en 1932 et privilégie, à l'exception des portraits de la comtesse de Noailles et de Boni de Castellane, peints en 1926 et 1928, les oeuvres antérieures que l'on pouvait rattacher au fauvisme.