Conservateur de la Bibliothèque royale de Belgique à partir de 1882, Ernest Gossart (Ath, 1837 -  Uccle, 1919) fut également un historien éminent. Si ses travaux ont porté avant tout sur les XVIe et XVIIe siècles, en particulier la domination espagnole, il consacra néanmoins une première étude à Emile Banning, un libéral Chrétien dès 1899. Publié une vingtaine d'années plus tard, Emile Banning et Léopold II 1867-1892 revenait sur cette figure de haut-fonctionnaire, historien et théoricien de la colonisation. 

Présenté à Léopold II par Jules van Praet, Banning (Liège, 1836-1898) lui "fournit une aide inappréciable dans les questions congolaises. Esprit indépendant, il n'hésita pas à prendre ses distances à l'égard de la politique royale, à partir de 1890. Délégué belge aux conférences de Berlin 1884 et de Bruxelles 1890, il était membre de l'Académie royale de Belgique."