"Ce livre" écrit l'auteur l'historien d'art britannique Michael Podro (1931-2008) dans la préface de son essai Critical Historians of Art publié la première fois en 1982 "a pour but d'examiner une tradition majeure dans les écrits consacrés aux arts plastiques. Cette tradition est née de la philosophie esthétique allemande de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle. Elle s'est développée de 1827 à 1927 environ, de Hegel à Panofsky, en passant par Rumohr, Riegl, Wölfflin et Warburg.
"Ces écrits ont une remarquable cohérence interne. Leurs auteurs ne traitent pas seulement des mêmes questions : ils tiennent également compte de leurs travaux mutuels, qu'ils critiques, complètent ou modifient. Et cette lignée d'écrits se distingue des autres ouvrages d'histoire de l'art de la même époque par son objectif : elle vise à étudier les oeuvres particulières à la lumière de notre conception de l'art - de ces principes qui gouvernent l'art dans sa globalité."