Cinquième des sept enfants du peintre Eugène Carrière (1849-1906), Jean-René Carrière (1888-1982) se lancera comme la plupart de ses frères et soeurs dans la carrière artistique. Formé auprès de Camille Lefèvre -un des fondateurs du Salon de la société nationale des Beaux-Arts- puis des sculpteurs belges Léon Gobert et Constantin Meunier, à l'occasion d'un séjour familial à Mons de 1903 à 1905, Carrière fut d'abord influencé par le symbolisme belge. Ses bustes d'enfants et de femmes, dont les modèles sont choisis parmi ses proches, sont empreints "d'un silence et d'un mystère qui rappellent les peintures d'Eugène Carrière, traductions en trois dimensions du sfumato du grand peintre", écrit B. Gaudichon.  Auteur de trois monuments aux morts atypiques dans l'après-guerre, il évoluera vers une simplification de plus en plus grande des volumes à partir des années 20, rejoignant dans cet art épuré la quête classique propre à nombre de sculpteurs soucieux de rompre avec l'héritage formel de Rodin. Ce dessinateur surprenant pratiqua de plus en plus la peinture vers les années 40.
A sa mort, en 1882, l'artiste légua la totalité de son atelier à l'Etat. L'ensemble fut réparti entre le Musée national d'art moderne et plusieurs musées de province. Celui de Poitiers, qui possédait déjà un fonds important de sculptures figuratives du XXe siècle, reçut pour sa part 53 sculptures et 24 dessins.