"A l'origine de ce livre, écrit Anthony Blunt, réside le désir de conduire à son terme la mission entreprise par Walter Friedlaender et que sa mort, survenue en 1966, laissa inachevée.

"[...] Aussi, lorsque disparut Friedlander, le cinquième et dernier volume du Catalogue raisonné des dessins de Nicolas Poussin était-il encore en chantier. Lorsque j'entrepris d'en établir le texte en vue de l'édition, je fus inévitablement conduit à réexaminer la totalité du corpus des dessins de Poussin et amené à résoudre les problèmes posés par celle-ci. C'est ainsi que vit le jour une introduction qui se proposait modestement de se substituer à celle qu'aurait écrite Friedlander.

"Très rapidement, je m'aperçus que le texte prenait de l'ampleur, m'échappait ; ce qui avait été envisagé comme une introduction prenait l'allure d'un petit livre."

Publié séparément du Catalogue raisonné, avec l'accord d'Ernst Gombrich, ce texte fut traduit en français en 1988 ; il est aujourd'hui épuisé.