En 1657, Nicolas Poussin (1594-1665) peint à la demande de Mgr Rospigliosi un ex-voto. Il s'agit de rendre grâce à sainte Françoise Romaine, protectrice de Rome, à la fin d'une épidémie de peste qui venait de ravager la ville.

Retrouvé en 1998, ce chef-d'œuvre a été acquis par le Louvre. L'essai de Marc Fumaroli dévoile le sujet traité par Poussin, peintre français d'"images saintes", le contexte de cette création et l'originalité de ce sujet dans la carrière de l'artiste qui, à 60 ans passés, signe son testament religieux. 

Car le tableau nous fait entrer de plain pied dans le temps et la mémoire de Rome au milieu du 17e siècle, alors que la Ville éternelle est à la recherche d'une synthèse des arts, de l'érudition et de l'histoire religieuse.