Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Le dessin à Bologne 1580-1620 La réforme des trois Carracci présentée au musée du Louvre, département des arts graphiques, du 2 juin au 5 septembre 1994.

On associe le nom des Carracci au retour au naturel, à une nouvelle manière d'appréhender le réel en peinture. La critique actuelle tend à insister sur cette première réforme opérée par les trois Carracci dans les fresques du Palazzo Fava et qui s'affirme dans les tableaux de jeunesse d'Annibale dont le retentissement fut immense auprès des artistes de la corporation des peintres bolonais.

En s'inspirant de la nature dans toute sa vérité, sans mépris, en mettant en scène des artisans, des modèles populaires, sans gommer leur réalité, leurs particularités physiques, leur âge : les bouchers devant leur étal, la Médée, jeune fille songeuse du Palazzo Fava, les trois artistes, et probablement en tout premier lieu Annibale et Ludovico, ont rompu avec les représentants de la peinture bolonaise : Fontana, Passerotti, Calvaert.