L'exposition Le tracé des idées, Casimir-Joseph Pétiaux (1807-1883), un dixneuvièmiste de Valenciennes s'est tenue à l'Aquarium, galerie de l'école des Beaux-Arts de Valenciennes, du 16 septembre au 14 octobre 2000.
Architecte de la ville de Valenciennes de 1836 à 1866, Casimir-Joseph Pétiaux, formé aux Académies de sa ville natale et à l'école des Beaux-Arts de Paris, a laissé son empreinte dans la cité du Nord. Si le nom de Pétiaux reste attaché à la malheureuse affaire de la restauration et de l'effondrement du beffroi de la ville en 1843 -imbroglio technique et juridique dont le jeune architecte de 29 ans tenta de se disculper de façon convaincante en publiant son Histoire justificative de la restauration du beffroi de Valenciennes depuis le 22 juillet 1837 jusqu'à sa chute-, différents édifices témoignent encore de son activité urbaine : la façade restaurée de l'Hôtel de ville, la tour de l'église Saint-Géry (1857), qui remplaça d'une certaine manière le beffroi disparu, l'hémicycle du monument à Froissart, ensemble dont la partie sculpturale revenait à Henri Lemaire, à partir de 1851. L'oeuvre majeure de l'architecte reste incontestablement l'édification des Ecoles académiques (1862-1864), logées depuis la fondation de l'Académie de Valenciennes par le prévôt Pujol de Mortry, en 1785, dans les locaux de l'ancien collège que fréquentèrent Carpeaux et Pétiaux lui-même. Comme le montre les noms gravés dans le vestibule de cet édifice aux accents néoclassiques, nombre de Prix de Rome devaient sortir de ces Académies, actuelle école des Beaux-Arts.