Les peintres ont ouvert le chemin, lassés par la naturalisme, copie du monde extérieur dont l'homme ne peut ni ne veut plus se satisfaire. 1905 est l'année décisive. Au Salon d'Automne, à Paris, se regroupent autour de Matisse ceux que le critique  Louis Vauxcelles appelle les fauves, mais c'est aussi l'année de la fondation, à Dresde, de Die Brücke, groupe de jeunes artistes qui se réfère aux mêmes sources que les fauves parisiens : Van Gogh, Gauguin, Seurat.

Le but à atteindre est la pénétration réciproque de la réalité extérieure vécue par l'artiste. Cette nécessité non de représenter mais d'exprimer l'idée, le signe, le moi profond, se retrouve dans les recherches des écrivains, des poètes, des dramaturges, des metteurs en scène et des compositeurs qui, dans leur diversité et leur personnalité propre, partagent la même conscience de génération.