Une étude inédite sur les collections particulières constituées avant la Révolution d'Octobre par les grandes familles russes de l'aristocratie et de la bourgeoisie d'affaires.

Les premières collections privées apparaissent en Russie sous le règne de Pierre le Grand, au début du 18e siècle, mais ce sont plus des cabinets de curiosités naturelles que des ensembles d'objets réunis pour leurs qualités esthétiques. Il faut attendre le règne de Catherine II pour voir naître de véritables collections artistiques, rassemblées par un petit nombre d'aristocrates éclairés, tels les princes Galitzine.

Au début du 19e siècle, les diplomates en poste à l'étranger profitent de leurs séjours en Europe de l'Ouest pour acquérir de nombreux chefs-d'œuvre, que l'on peut voir aujourd'hui dans des musées comme l'Ermitage. Aux environs de 1850, la bourgeoisie industrielle moscovite soutient avec passion une école de jeunes peintres russes dont le succès est intimement lié au nationalisme ambiant. Vers la fin du siècle et le début du suivant, au contraire, l'intérêt des collectionneurs se déplace vers les avant-gardes européennes, au premier rang desquelles les impressionnistes et leurs successeurs. Après la Révolution de 1917, la plupart de ces collections familiales seront nationalisées et affectées à des musées publics.