Dès 1896 et 1898, Rémy de Gourmont, qui ressentait de longe date un fort attrait pour les littératures étrangères, accordait une place majeure aux écrivains belges. Dans les deux séries du Livre des masques figuraient ainsi Maurice Maeterlinck, Emile Verhaeren, Georges Eeckhoud et Max Elskamp.

L'invasion de la Belgique par les troupes allemandes en 1914 lui offrit l'occasion de faire découvrir au public français la richesse de la littérature et de l'art belges. En 1915, paraissait ainsi La Belgique littéraire, qui proposait une histoire de la littérature de langue française en Belgique, des origines à Maeterlinck. Cet essai d'une rare intuition valait -et vaut toujours- autant par la qualité littéraire des portraits que par la pertinence des jugements critiques de Gourmont.