C'est au quotidien que Lydia Delectorskaya, qui demeura vingt-deux ans auprès de Matisse comme modèle, aide et secrétaire, nota dans ses carnets la succession des réalisations de l'artiste et qu'elle les annota de ses explications précises.

Ce livre d'exception relate le récit journalier du travail du peintre et s'attache le cheminement chronologique de l'activité créatrice de l'artiste. En dépit de la guerre, de l'exode, des maladies et d'une grave opération, Matisse poursuit avec assiduité et ténacité son travail de peintre, réussit à parfaire son dessin et ajoute à ses activités l'illustration de nombreux livres. 

Ce livre présente sous une forme originale et nouvelle l'évolution de l'art du peintre, la richesse de sa personnalité, la diversité des techniques employées ; c'est l'un des principaux témoignages sur Matisse, sur son esprit de recherche permanent et son travail incessant, témoignage attentif et précis fondé sur la création des œuvres dans leur évolution quotidienne.