"La littérature sur la Joconde est, comme sa renommée, sans limites. Elle n'offre guère depuis un siècle que deux traits faciles à saisir : l'exaltation du sentiment ou le sarcasme, l'effusion ou la moquerie. Cette situation assez étrange du "tableau le plus célèbre du monde" à même suscité sous le nom du "mythe de la Joconde" plusieurs tentatives de recenser les fantaisies, les affabulations, les dérisions dont elle n'a cessé -et ne cessera plus jamais- d'être l'objet.

"A l'occasion d'une conférence qui m'a été demandée à l'université de Munich, je me suis proposé de contrôler les données éparses de ce "mythe" et d'en interpréter "historiquement" les composantes. Mais il n'est pas question, ajoute André Chastel, de faire tomber la fièvre."