Bram Kempers, qui a enseigné la sociologie de l'art à l'université d'Amsterdam, montre dans cet essai comment la créativité jusque-là sans exemple de l'art de la Renaissance est issue de la dynamique du mécénat et de la concurrence professionnelle.

Il en résulta un fructueux équilibre entre l'originalité des individus et les contraintes de la société. L'alliance féconde de l'art et du pouvoir détermina l'épanouissement d'un moment exceptionnel de l'histoire artistique : la Renaissance italienne, de Sienne à Florence, Urbin et Rome.