"La destruction des monumens des arts fut la suite nécessaire des désordres politiques. On ne sait que trop à quels excès peut se porter, dans des momens d'effervescence, une multitude égarée, dont la fureur est d'autant plus redoutable, qu'elle suppose avoir plus de torts à venger. {...] La surveillance et la conservation des monuments leur fut confiée, et on daigna m'associer à cette réunion d'artistes et de savans. Jus fus donc chargé de recueillir, dans la maison des Petits-Augustins, les monumnens que la destruction menaçait : emporté par un véritable amour de l'art, je fis plus, j'y réunis tous les monumens qu'une fureur égarée avait ou mutilés ou détruits. Je supprime ici les difficultés, les dégoûts, les obstacles, les dangers même qu'il m'a fallu surmonter, pour rassembler plus de cinq cens monumens de la monarchie française, les mettre en ordre, les restaurer, les classer, les décrire et les graver. J'en ai reçu la récompense dans le suffrage du chef illustre de cette grande et immortelle nation dont il fait la gloire, la force et la puissance ; dans celui des artistes et des amateurs nationaux et étrangers qui le visitent tous les jours."

Le Musée Impérial des Monuments Français, premier établissement ouvert au public, a été crée par Alexandre Lenoir après les destructions intervenues entre 1789 et 1794. Il était hébergé au Couvent des Petits Augustins sur la rive gauche de la Seine. Il sera fermé en tant que musée en 1816 pour devenir l'Ecole des Beaux-Arts.