Consacré à l'architecture industrielle, ce volume constitue le second volet de l'enquête menée entre 1976 et 1978 par Lise Grenier et Hans Wieser-Benedetti -sous la direction de Maurice Culot- sur l'architecture au XIXe et début XXe dans la région lilloise.
"Lille-Roubaix-Tourcoing, la métropole aux "mille cheminées" comme on la dénommait fièrement à l'époque où l'enthousiasme industriel battait son plein, offre un terrain d'étude privilégié ; des centaines de bâtiments illustrent l'évolution constructive des usines pendant un siècle et demi. Au temps de Napoléon III, on regrettait que la ville soit trop pauvre en monuments.Voilà certes un jugement à réviser. [...] Quoi de plus surprenant alors que ces efforts pour forger un langage industriel aillent au-delà de l'utilitaire pour s'insérer dans le riche décor de rue qu'affectionnait le siècle de l'Eclectisme?
"A côtés d'édifices de strictes considérations, on découvre des bâtiments imprégnés du souffle purificateur de l'Empire, pour arriver dans la période de 1870 à la Première Guerre mondiale à la flambée historiciste culminant dans la romantique démesure de l'usine-monument."