Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition A la cour du Grand Moghol présentée par la Bibliothèque nationale, à Paris [6 mars - 16 juin 1986].

"L'histoire du portrait est intimement liée à l'évolution de la peinture moghole. Lorsque l'empereur Akbar (1556-1605), qui montrait dès l'enfance un goût prononcé pour la peinture, constitua un atelier impérial, il en confia la direction à deux maîtres persans, Mir Sayyid' Ali et Abd us-Samad (...).

"Pourtant, vers 1580, l'attirance de l'empereur pour le fabuleux diminue et son intérêt se porte sur l'histoire. Ce goût de l'histoire réveille chez l'empereur une curiosité aiguë pour les personnages historiques et le conduit tout naturellement à favoriser l'art du portrait comme moyen privilégié d'appréhender la personnalité d'un individu. Abul Fazl, biographe et ami d'Akbar, relate l'originale décision de l'empereur de créer un album de portraits :

"Sa Majesté elle-même posa pour son portrait et ordonna également que soient exécutés les portraits des grands personnages du royaume. Un immense album fut ainsi constitué.

"Akbar tenait à ce que ses peintres saisissent la personnalité de leurs modèle ; il va ainsi délibérément à l'encontre des règles de l'orthodoxie islamique prohibant rigoureusement la représentation de la figure humaine." |Amina Okada]