La sortie de ce riche catalogue, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de la maison, marque l'apogée des Editions G. Van Oest. Le 1er juillet 1904, Gérard Van Oest (1876-1935) crée à Bruxelles la Librairie nationale d'art et d'histoire. La formation de ce Français, né à Roubaix dans une famille d'origine néerlandaise, l'amena à fréquenter nombre d'imprimeries et de librairies européennes : Amsterdam, Haarlem, Londres, Leipzig et, enfin, Anvers. "La diversité culturelle qui découle de ce parcours est à la base du choix de Bruxelles [...] pour l'ouverture de sa propre librairie. De plus, dans le contexte concurrentiel des grandes maisons d'édition à l'étranger - Bruckmann en Allemagne, Treves ou Hoepli en Italie ou encore Leroux et Champion en France -, la Belgique représente alors un marché éditorial peu occupé." (Antonio Brucculeri, Stratégies éditoriales et architectures de l'histoire : Louis Hautecoeur et Gérard Van Oest, un dessein partagé.) En 1924, la succursale parisienne -fondée en 1913- est devenue le nouveau siège de la maison. Sur le plan éditorial, Van Oest mettra à profit ses liens avec le milieu artistique et intellectuel bruxellois puis parisien afin de devenir l'un des éditeurs majeurs de son temps dans le domaine du livre d'art. Van Oest publia d'emblée des ouvrages importants sur l'art ancien de Belgique et de Hollande, en même temps qu'il entreprenait la publication de la revue L'art flamand et hollandais, dont la direction revint à Paul Buschmann. D'importants ouvrages commémoratifs ont accompagné les grandes expositions organisées en France et en Belgique, tels que l'Exposition de la Toison à Bruges, en 1907, l'Exposition de l'art belge du XVIIe siècle à Bruxelles, en 1910, l'Exposition de l'art belge au XIXe siècle à Bruxelles, en 1922... Des monographies de Camille Lemonnier (Alfred Stevens et son oeuvre, en 1907), de Judith Cladel (Auguste Rodin, l'homme et l'oeuvre, en 1908), entre autres, ponctuèrent cette entreprise éditoriale audacieuse, qui devait s'étendre ensuite à d'autres univers géographiques comme l'Extrême-Orient. Le talent entrepreneurial de Van Oest lui fit choisir très tôt une double stratégie éditoriale qui assura le succès de sa maison : aux publications de caractère scientifique furent associées de nouvelles collections, formés d'ouvrages de petit format et de prix modique, selon une approche qu'on qualifierait plus tard de vulgarisation. La liste des historiens d'art qui ont collaboré de près ou de loin à cette maison se passe de tout commentaire : Hulin de Loo, Fierens-Gevaert, Paul Durrieu, Louis Dimier, Emile Dacier, Louis Hautecoeur (qui devint même un actionnaire de la Société Anonyme en 1927), Louis Réau, Goloubew... Le catalogue de 1929 entendait célèbrer cette réussite éditoriale bi-nationale en réunissant un impressionnant aéropage d'historiens d'art de renom universel. Les contributions très diverses de Henri Focillon, Max Friedlander, Ananda Coomaraswmy, Abraham Bredius, Jules Destrée, Hofstede de Groot, Hulin de Loo, Emile Mâle, Paul Pelliot, Leo van Puyvelde, Gustave Vanzype, Adolfo Venturi... font de ce recueil d'hommages un document du plus haut intérêt pour l'histoire de l'édition d'art. Le catalogue qui suit présente de surcroît la totalité des publications de la maison G. Van Oest.