Ce livre a été édité à l'occasion de l'exposition présentée à la Fondation Custodia du 18 février au 11 avril 2010.

Ce dossier accompagnait et prolongeait l'exposition Charley Toorop (1891-1955), présentée au même moment au Musée d'art moderne de la ville de Paris.

La Fondation Custodia a ainsi réuni un ensemble de dessins, en particulier ses autoportraits ou portraits en gros plan qui semblent fixer le spectateur. De nombreux témoignages des lettres de l'artiste ont permis de retracer ses liens avec quelques figures majeures qui accompagnèrent son existence : celles de son père, l'artiste symboliste Jan Toorop (1858-1928), de son fils Edgar Fernhout (1921-1974), lui aussi peintre, de l'anarchiste Arthur Lehning (1899-2000) qui fut son amant de 1928 à 1931, d'Edouard Mesens, de l'historien de l'art Jan van Gelder qui devint son homme de confiance, et de Bram Hammacher (1897-2002), son futur biographe, qui dirigea le musée Kröller-Müller.