Traduit du néerlandais par l'historien d'art français Louis Dimier (Paris, 1865 - Savoie, 1943), qui "savait bien l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le grec moderne, le hollandais et le suédois" (Henri Zerner), cet essai constituait la première monographie importante du peintre de Leyde (1613-1675). Aucun des ouvrages précédemment consacrés à Gerrit Dou n'auraient pu être considérés comme une véritable monographie du peintre. "L'Histoire des peintres de Charles Blanc (1864), l'"Art et les Artistes" (Kunst und Kuenstler) de Dohme (1877), les "Peintres de figures en Hollande" (Figure Painters of Holland) de Gower, l'"Histoire de la peinture" (Geschite der Malerei) de Woltmann et Woermann ne contiennent à ce sujet que des ébauches." Et Dimier de conclure son vaste avant-propos en ces termes : "En fait d'histoire du peintre comme d'histoire de son temps, c'est un ouvrage tout neuf que l'on trouvera ici."
La première édition de cet ouvrage de Wilhelm Martin (1876-1954), figure tutélaire du Mauritshuis, avait paru en 1901 aux Pays-Bas. Cette réédition revue et augmentée tenait compte des derniers travaux publiés sur Dou depuis une décennie. "Ainsi" écrivait Dimier "cette édition française ne se rendra pas seulement utile au public ignorant de la langue hollandaise, elle sera lue avec profit de ceux à qui la connaissance de cette langue avait permis de s'instruire dans la première."