Figure emblématique de l'historien d'art positiviste attaché aux archives et à l'établissement d'outils de recherche rigoureux pour la discipline, Maurice Tourneux (Paris, 1849 - Paris, 1917), historien d'art indépendant qui travailla dans des entreprises éditoriales privées, avait fait de l'étude de l'art du XVIIIe siècle un de ses domaines de prédilection à partir des années 1880. Sa première étude en ce domaine concernait précisément Maurice Quentin de La Tour, en 1885 (Un testament inédit, voir la notice qui lui est consacrée). Tourneux s'attacha également à l'étude de l'oeuvre du pastelliste Peronneau et de L.L. Boilly.
Attaché également à la diffusion du savoir prônée par la Troisième République, Tourneux écrivit deux ouvrages dans la collection "Les Grands Artistes, collection d'enseignement et de vulgarisation placée sous le haut patronage de l'administration des Beaux-Arts", chez l'éditeur Henri Laurens. La première était consacrée à Eugène Delacroix, la seconde à Maurice Quentin de La Tour.